沖縄近海に世界最大規模の鉱物資源が？

　今朝のNHKニュースによると、沖縄近海の海底

の地下に、高温の熱水がたまった世界最大規模

の「熱水域」があることが新たにわかったそうだ。

こうした熱水の周辺には貴重な鉱物資源が分布

している可能性があるそうだ。

　これは独立行政法人・海洋研究開発機構の探

査船「ちきゅう」が、先月１日から行った調査の結

果から明らかになったそうだ。

　沖縄本島の北にある伊平屋島沖の海底で、メタ

ンガスや二酸化炭素を含む大量の熱水が噴き出

している場所がある。

　そこからさらに地下２００メートルほどの所に２５０℃

以上の熱水が溜まっていることが判明した。

　熱水の溜まっている熱水域は、半径１０キロ厚さ

１００メートルの範囲に及んでいる。

　これは、これまで世界で見つかっている３５０ほど

の「熱水域」の中でも最大規模だという。

　こうした場所には、金や銀などの貴重な鉱物資源

が分布している可能性が高いそうだ。

 

　うひゃぁ、これは良いニュースではないか！

　まだ現時点では実際に金や銀などの鉱物資源が

見つかったわけではないが、これは十分に発見の

可能性がありそうだ。

　日本の周辺海域の海底の地下には鉱物資源が

豊富にある、という説が昔からあった。

　しかし、これらの説は実証されたものはほとんど

無く、推定の域を出なかった。

　それが、今回熱水域の発見というニュースにより、

にわかに現実味を帯びることになりそうだ。

　ひょっとしたら、日本は資源大国に？

　そんな夢物語も語り始められるかもしれない。