1965年、ピーター・フォークは、もう一本のテレビド
ラマに出演する。
"The Trials of O'Brien オブライアンの裁判”である。
この番組でフォークは、初の連続ドラマのレギュラ
ー出演を果たす。
俳優デビューから9年、映像デビューから8年である。
作品はニューヨークの弁護士ダニエル・オブライア
ンが、持ち込まれる事件を奮闘の末解決していくとい
うドラマである。
弁護士・法律ドラマといえば”ペリー・メイスン”であ
る。
辣腕弁護士メイスンが、有能な秘書と調査員と共
に難事件に挑み、明晰な頭脳と行動力で事件を解明
し法廷で勝利を勝ち取る。
弁護士ドラマの王道である。
だが、この”オブライアンの裁判”は一味違っている。
ダニエル・オブライアンは、少しさえない中年弁護士
で、いわゆるスーパーヒーローではない。
事件も離婚した元妻ケティと美人秘書の助言と手助
けがないと解決できないのだ。
ドラマとしてコメディタッチの味付けが施されており、
ミステリー＆コメディの弁護士ドラマなのである。
この設定は当時としては画期的であり、一部に熱心
なファンを生むこととなる。
フォークはこの主人公の弁護士ダニエル・オブライア
ン役だった。
主役である。
初レギュラー番組でしかも主役である。
フォークはいつも以上に力を入れて打ち込んだ。
ゲスト俳優には、ジーン・ハックマン、マーチン・シーン、
フェイ・ダナウェイといったフォークと同世代で後のビッグ
スターらが参加している。
ゲスト主役で出演した際に、フォークとダナウェイはに
昔馴染みの間柄だと匂わせるシーンがある。
また、オブライアンを助ける元妻のケティは番組のフ
ァンに強い印象を残しており、後の”刑事コロンボ”で
”うちのかみさん”が姿を現すときには、この時ケティを
演じたジョアンナ・バーンズがかみさん役だろうと思って
いたファンが沢山いたそうである。
二人は本当に昔からの知り合いだったのである。
後年フォークは「”刑事コロンボ”でユニバーサルの巨
大スタジオで潤沢な経費の中での仕事より、
”オブライアンの裁判”の小さなスタジオでもっとこじんま
りとした撮影の方が楽しかった”」と語っている。
フォークにとってのお気に入りのドラマだったこの作品
には、不幸な点があった。
裏番組で”0011／ナポレオン・ソロ”が放送されていた
のだ。
これは強敵である。
「映画はお客に劇場に足を運んでもらわないとならないが、
テレビは家にいたまま見られるのでテレビの方がショー・
ビジネスとしては楽だ」と言われることがある。
だが、映画は同時期に傑作・人気作が公開されていた
としても、時間や日にちをずらせば両方見ることができる。
しかし、テレビは一回に一つの番組しか見ることができな
い。
どれほど優れた番組であっても裏番組に強力な番組が
放送されていれば、どうしようもない。
そのためか、番組は思うように視聴率が取れず、22話ま
でで打ち切りとなった。
テレビ番組としては、残念な終わり方ではあったが、そ
の内容は高く評価され67年に劇場映画化されている。
フォークにとって、この"The Trials of O'Brien オブライ
アンの裁判”はこの時点での代表作であった。
後の”刑事コロンボ”を見た視聴者は「あのオブライアン
弁護士か！」と思ったそうである。
アル・カイオラ演奏の番組テーマ曲が、なか
なか良い。
～続く～
